Yossef, filho do Patriarca Yaacov, nasceu em Charan (Mesopotâmia) em 2 de Tamuz de 2199 (1562 AEC); foi o primeiro filho da esposa mais querida de Yaacov, Rachel, nascido após sete anos de casamento estéril. Quando Yossef tinha seis anos, Yaacov e sua família voltaram à Terra Santa, terminando por se estabelecer em Hebron. Embora mais jovem que 10 dos seus 11 irmãos, era o favorito do pai, e existia uma grande rivalidade entre ele e seus irmãos, cuja animosidade para com ele aumentou quando ele relatou dois sonhos que tivera, prevendo que estava destinado a governar sobre eles.

Aos 17 anos, Yossef foi vendido como escravo por seus irmãos e levado ao Egito; quando recusou os avanços da esposa de seu amo, ela o fez ser colocado na prisão, onde ficou por 12 anos. Aos 30, ele interpretou dois sonhos misteriosos do Faraó e foi nomeado vice-rei do Egito, para supervisionar a colheita e armazenamento de grãos em preparação para os sete anos de fome que os sonhos do Faraó tinham previsto. Casou-se com Asnat, e tiveram dois filhos, Menassê e Efraim.

Seus irmãos foram ao Egito comprar cereal; após sujeitá-los a uma série de provas para testar sua lealdade um pelo outro e seu remorso pelo que tinham feito a ele, Yossef revelou sua identidade aos irmãos, reconciliou-se com eles, e instalou seu pai e toda a família – 70 pessoas no total – no Egito.

Yossef faleceu no Egito em seu 110º aniversário. Sendo o primeiro dos irmãos a morrer, transmitiu a eles a Divina promessa feita a Yaacov de que seus filhos seriam tirados do Egito e devolvidos ao seu país de origem, e fez com que prometessem levar seus restos mortais junto com eles quando partissem.