Rabi Chaim Vital

Rabi Chaim Vital (às vezes mencionado como Rabi Chaim Vital Calabrês, pois sua família era da Calábria, Itália), nasceu em 5303 (1543 EC). Rabi Chaim é famoso principalmente por ter registrado e editado os ensinamentos de Rabi Yitschac Luria, embora ele próprio fosse também um notável cabalista e escritor.

O pai de Rabi Chaim, Rabi Yosef, era famoso como escriba especialista, cujos tefilin eram muito procurados, tendo sido escritos em santidade e pureza, e com intenções cabalísticas especiais. Rabi Yosef Caro disse que em nome de seu maguid (pregador itinerante) que metade do mundo existia pela virtude dos tefilin de Rabi Yosef Vital.

Rabi Chaim estudou os aspectos revelados da Torá sob a orientação de Rabi Moshe Alshich, um dos rabinos mais importantes em Safed. Rabi Yosef Caro, a pedido de seu maguid, aconselhou Rabi Alshich a investir o máximo de esforços possíveis em seu jovem aluno, pois ele seria sucessor de Rabi Caro. Rabi Chaim estudou Cabalá sob a liderança cabalística mais renomada no mundo de sua época, Rabi Moshe Cordovero (Ramak). Um dos veteranos cabalistas vivendo em Safed, Rabi Shabtai Lapidot, reconhecendo que Rabi Chaim estava destinado à grandeza, pediu ao jovem que se abstraísse de todos os assuntos mundanos e se dedicasse ao estudo da Cabalá, prometendo que ele atingiria níveis inimagináveis.

De fato, em 5329 (1569 EC), aos 26 anos de idade, Rabi Chaim começou escrevendo um comentário sobre o Zohar, o texto fundamental da Cabalá, segundo os ensinamentos do Ramak. No entanto, no ano seguinte a vida de Rabi Chaim tomou um rumo totalmente diferente.

Rabi Chaim descreve sua iniciação à nova abordagem do Ari para a Cabalá

No ano 5330 (1570 EC), Rabi Yitschak Luria (o Ari), foi do Egito para Safed. A princípio Rabi Chaim não foi atraído ao Ari, mas após o falecimento de seu mestre, Rabi Moshe Cordovero, ele se tornou apegado ao Ari, tornando-se rapidamente seu principal discípulo. Ele relata que Ramak apareceu-lhe em sonhos poucos meses após seu falecimento, e quando Rabi Chaim suplicou-lhe que lhe contasse a verdade – se eles estudavam Cabalá segundo o seu sistema ou de acordo com o sistema do Ari na Academia Celestial – seu antigo professor respondeu: “Ambas as abordagens são verdadeiras. No entanto, a minha é simples, apropriada para iniciantes na sabedoria da Cabalá, ao passo que os ensinamentos de seu mestre [o Ari] são mais profundos e são a abordagem fundamental. Eu, também, na Academia Celestial, estudo somente de acordo com a abordagem de seu mestre.”

Rabi Chaim descreve sua iniciação à nova abordagem do Ari à Cabalá da seguinte maneira: “Quando eu [pela primeira vez] fui até meu professor de abençoada memória [o Ari] para com ele estudar a sabedoria, ele estava de partida para Tiberias. Levou-me com ele. Entramos num barco, e enquanto estávamos velejando [pelo Kineret] num ponto oposto aos arcos da Velha Sinagoga de Tiberias, meu professor mergulhou um copo n’água e deu-me para beber. Disse-me que agora eu seria capaz de apreender esta sabedoria [os ensinamentos da Cabalá] pois tinha acabado de beber água do poço de Miriam [que está enterrado no Kineret]. A partir de então comecei a entrar na profundidade de sua sabedoria.”

Rabi Chaim declarou que as obras dos primeiros cabalistas, depois do Ramban [Nachmânides, 4955-5030 (1195-1270 EC)] até o Ari, foram baseadas em intelecto mortal, ao passo que os ensinamentos de seu mestre, o Ari, foram revelações recebidas através de inspiração Divina (ruach HaKodesh).

Dentro de um ano a partir de sua iniciação aos ensinamentos do Ari, Rabi Chaim tinha se tornado famoso em todo Israel e na Diáspora, como um dos grandes cabalistas. Quando o Ari faleceu em 5332 (1572 EC), apenas dois anos após Rabi Chaim ter começado a estudar com ele, Rabi Chaim foi quase universalmente considerado como seu sucessor.

O Ari não costumava registrar seus ensinamentos por escrito. Muitos dos seus discipulos, porém, anotaram seus ensinamentos orais, apesar da proibição explícita do Ari. Ele tinha dado permissão somente a Rabi Chaim para registrar seus ensinamentos. Após o falecimento do Ari, Rabi Chaim reuniu todos os seus manuscritos e começou a editar e organizar todos eles. Passou a ensinar as percepções cabalísticas que tinha recebido de seu meste a muitos discípulos, e assim se tornou um líder respeitado de um importante grupo de cabalistas. Ele também granjeou reputação como realizador de milagres, fazendo curas e como mestre da Cabalá prática. Conseguia discernir a natureza e a história das almas dos homens.

Em 5347 (1587 EC) Rabi Chaim foi designado juiz nas cortes rabínicas de Jerusalém pelo seu professor, Rabi Moshe Alshich. Ele permaneceu ali por diversos anos e então retornou a Safed. Mudou-se para Damasco em 5354 (1594), onde faleceu em 5380 (1620 EC) aos setenta e sete anos.